什么是西文珍本书？

桑科斯基装帧的「鲁拜集」

一本西文书可被称为珍本书(Rare Books)，首先必定是因为有市场需求，且这些需求当下并未得到满足。没有需求就没有价值，这点放在任何地方、任何事物上都是至理。

有人喜欢西文书精美的装帧，有人喜欢书中插画，有些人追逐初版初印，但这些并不是一成不变的。当然，珍本书还有其自身的一些属性，为其提供了额外的附加值。

很重要并且很容易被忽略的一点是，需求总在发生变化，把时间尺度拉长到5年10年，许多有趣的事情就会发生了。

重要性

重要人物的作品，其第一版通常会有额外的收藏价值。如果是著名作家出版第一本书的第一版，那就更有价值了，因为它通常意味着更少的印数。如同莎士比亚的第一对开本，就曾以500万美金的高价拍出。

莎士比亚，第一对开本

稀缺性

稀缺性是珍本书判别的重要因素。如果其他方面相同，则稀缺性成为决定性因素。是否稀缺取决于印刷数量和存世数量。签名本、限量本，或者500本以下印刷量均属于是稀缺的，其中有些可能成为珍本。很多因素会造成稀缺，但并不是稀缺就一定是珍本。

古登堡「四十二行圣经」的一页

年代与版本

与稀缺性相同，年代并不总是起决定因素。一些书籍因市场需求，且有其重要性及稀缺性，哪怕标价很便宜、出版时间也不长，也一样成为了珍本书。比如，J.K. 罗琳哈利波特系列的第一本书，「哈利波特与凤凰石」，初版本曾卖出4.5万美金高价，而第二本「哈利波特与密室」初版本则最高拍出0.75万美金。

J.K. 罗琳，哈利波特与凤凰石

版本包括出版社、出版地与出版日期，是判断一本书潜在价值的依据。相同条件下，早出版比晚出版的书更有收藏价值。关于版本，其复杂程度已经可以单开一篇，这里先挖个坑​。​

特定出版社所出版的书籍，有时会更有价值。这是因为他们所出版书的选题及书品本身，曾为其带来过巨大声誉。1927年成立的黛瑞德尔出版社和1893年创立的梅里蒙特出版社是这方面的典型代表。

高质量纸张印刷的书籍，比印刷在易碎纸张的书籍更有价值，这点应该也是毋庸置疑的。早期印刷书多是手工纸，有的还有类似商标的水印，可以说是质量的保证。

书的外观

书的外观包括是否原装帧、书面书底是否磨损，书页是否易脆、是否有黄斑，所有书页与插图是否完整无缺，书脊或标题页是否有印迹或字迹等等。书籍外观的任何损毁都会贬损它的市场价值，但不会影响其使用和信息价值。

桑科斯基装帧的「傲慢与偏见」

物质和审美特性

书籍的物质特性和审美特性可以增加其潜在价值，比如华丽精美的手工装帧书。另外，保存完整的原始插图和精美插画本身也很有价值，有些版画交易商甚至会将切下书中插画单独售卖。

比亚兹莱为王尔德「莎乐美」所作插画

西文书中最有价值的物质特性，莫过于手工绘制的书口画。大部分书口没有任何装饰；稍好的会留下毛边不裁，也有相当部分在书口上刷金，或者印制孔雀纹、大理石纹等。

手工绘制的书口画

书口刷金

书口毛边未裁

书口大理石纹

关联性

曾与历史​名人相关联的书籍也有其价值。一本乔治·华盛顿签名收藏的书，肯定比无名氏收藏的更有价值。特别是，书中有名人签字、藏书票，甚或是阅读笔记等，都可以增加其价值。

华盛顿签名的书

主题

主题通常是不太重要的因素，但是有些藏家专门收藏特定主题的相关书籍。比如，有朋友就专门收藏西洋火炮、军事相关书籍的。图书馆也经常是特定主题珍本的买家，用以丰富主题藏书的完整性。这类书籍的市场价值可能不是很高，但是有它的历史意义，受到特定藏家的欢迎，也可以被称为珍本书。当然，被誉为「最昂贵印刷书籍」的摇篮本，那就可以不用管什么主题了，任何一页都是价值连城！

说到底，探讨一本书是否是珍本书，需要综合考虑很多因素，甚至还是因人、因地、因时而异，没有严格且唯一的定义。所以更重要的是，自己喜欢并且持之以恒。那样，每个人就都可以在藏书中找到自己的乐趣。